وتشكل الدعاوى القضائية المتعلقة بالفصل واحدة من أقوى الآليات القانونية للانتصاف الجماعي، مما يمكّن مجموعات الأفراد من الطعن في سوء سلوك الشركات الذي سيكون من شأنه أن يكون من غير ذلك من الانتشار أو من حيث التكلفة أن يُحاكموا على نحو فردي، وقد أعادت هذه الدعاوى على مدى العقود العديدة الماضية تشكيل المشهد العام لإدارة الشركات، مما أرغم الشركات على مواجهة الممارسات الخفية، والكشف عن المعلومات الحاسمة، واعتماد معايير أكثر صرامة للعمليات، وتبحث في الشكل المتعدد الجوانب للنجاحات في إجراءات المساءلة المؤسسية.

دور الدعاوى القضائية في معرض سوء سلوك الشركات

وفي جوهرها، تجمع الإجراءات الجماعية مطالبات العديد من المدّعين الذين عانوا من ضرر مماثل، وكثيراً ما يكون ذلك نتيجة ممارسة مشتركة بين الشركات، وينشئ هذا التجميع كياناً قانونياً قوياً بما يكفي لطلب الاكتشاف - المرحلة السابقة للمحاكمة التي يتبادل فيها الطرفان الأدلة، ويمكن للكشف عن الوثائق الداخلية والبريد الإلكتروني والبيانات التي لا يمكن للشركة أن تطلقها طوعاً، وعندما تدخل هذه المواد السجل العام، يمكن للصحفيين والمنظمين أن يكتبواة.

فعلى سبيل المثال، في أعقاب فضيحة Volkswagen " Dieselgate " ، كشفت الإجراءات التي قدمها مالكو المركبات أن جهاز التشغيل قد وضع برامجيات مصممة لاختلاس اختبارات الانبعاثات، وقد كشفت عملية الاكتشاف عن الاتصالات الداخلية التي ناقش فيها المسؤولون عن المخطط، مما أدى إلى الغضب العام وما تلاه من تحقيقات من جانب وكالة حماية البيئة التابعة للولايات المتحدة وإدارة الشفافية الحقيقية.

فبعد قطاع السيارات، أدت الإجراءات التي اتخذتها الصفات إلى سوء السلوك في الصناعة المالية، كما أن الدعاوى القضائية ضد المصارف الرئيسية للإقراض الافتراضي، والرسوم الخفية، والممارسات التمييزية قد أرغمت المؤسسات على إصدار بيانات الإقراض التفصيلية وهياكل الرسوم، وعلى سبيل المثال، فإن إجراءاً جماعياً ضد ويلز فارغو بشأن إنشاء ملايين من الحسابات غير المأذون بها كشف عن أوجه قصور نظامية في الرقابة الداخلية، وأجبرت هذه القضية المصرف على نشر نتائج المراجعة الداخلية للحسابات وتنفيذ لوحات توجيه الشكاوى.

How Class Actions Drive Accountability through Financial and Operational Reforms

وكثيرا ما تقاس المساءلة في عالم الشركات برغبة شركة في قبول المسؤولية وتعديل سلوكها، وتعزز إجراءات الرتبة المساءلة في المقام الأول من خلال آليتين: ] ] و] ، وتدفع التسويات المالية التي يمكن أن تصل إلى بلايين الدولارات، وتصدر كذلك أحكاماً صارمة تتعلق بالتعاقد مع شركات أخرى.

ومن الأمثلة على ذلك اتفاق التسوية الرئيسية في توباكو لعام 1998 الذي بدأ كسلسلة من الإجراءات التي اتخذتها شركات التبغ الرئيسية، وأجبرت هذه التسوية الصناعة على دفع مئات البلايين من الدولارات إلى الدول وتمويل حملات مكافحة التدخين، والأهم من ذلك أنها أجبرت الشركات على وقف بعض ممارسات التسويق والكشف عن الآثار الضارة للتدخين الهيكلي بشكل شفاف، وتقديم محامين عامين كامل إلى الرقابة الحكومية.

وفي مجال الصيدلة، أدت الإجراءات التي اتخذتها الشركات ضد شركات صناعة الأفيون إلى نتائج مماثلة، وادعى أن الدعاوى القضائية التي قدمتها الدول والمقاطعات والأفراد قد قللت من شأن الشركات في الوقت الذي تسويقها بصورة صارمة، وتشترط اتفاقات التسوية الآن على الجهات المصنعة أن تنشر علناً جميع المدفوعات إلى المهنيين العاملين في مجال الرعاية الصحية، وبرامج معالجة الإدمان، وتقدم إلى المحاكم الرصد، وتتجاوز هذه التدابير إلى حد بعيد نطاق التعويض النقدي الذي تجسده الشفافية والمساءلة.

كما أن إجراءات الصفات تجعل الشركات مسؤولة عندما لا تحمي بيانات المستهلك، ف]]]] إخلال بالإجراءات التي تتخذها فئة البيانات ]، بعد الإختراق الذي كشف معلومات حساسة تبلغ 147 مليون أمريكي، أدى إلى تسوية تتطلب إجراء تسوية على أساس " إكوافاس " لتجاوز ممارساتها المتعلقة بالأمن السيبراني، ويجب أن تخضع الشركة الآن لمراجعة سنوية لحسابات الأطراف الثالثة، وأن تحتفظ ببرنامج شامل لأمن المعلومات، وأن تكفل توفير خدمات الائتمان المجانية.

أمثلة ملحوظة على إجراءات الصفات التي غيرت سلوك الشركات

  • Volkswagen Emissions Scandal:] As mentioned, this case not only led to a $14.7 billion settlement but also forced the company to buy back hundreds of thousands of vehicles and invest in zero-emission technologies. Public disclosure of emissions data across the industry followed.
  • Bank of America and Merrill Lynch Mortgage Practices:] A class action over misleading mortgage-backed papers resulted in a $16.65 billion settlement in 2014. As part of the agreement, Bank of America agreed to provide mortgage relief to homeowners and to implement stronger disclosure standards for mortgage products.
  • Purdue Pharma and the Opioid Crisis:] While the company filed for bankruptcy, class action settlements have required the Sackler family to contribute billions to opioid abatement programs and to release internal documents detailing marketing strategies. These documents have been made publicly available, fueling further regulatory action.
  • Apple and E-Book Price Fixing:] A class action alleged that Apple conspired with publishers to fix e-book prices. The settlement forced Apple to end its pricing policies and to pay $450 million to consumers. The case also increased transparency in digital pricing practices across the industry.

الإطار القانوني والإجرائي لإجراءات الفصول

فهم كيف أن وظيفة الإجراءات الجماعية ضرورية لتقدير أثرها على الشفافية والمساءلة، ففي الولايات المتحدة، تحكم الإجراءات الجماعية ]Rule 23 من القواعد الاتحادية للإجراءات المدنية ]، التي تحدد معايير التصديق: العدد، والوحدة، والنموذج، ومدى كفاية التمثيل، وتشرف المحكمة على القضية، بما في ذلك شرط إجراء عملية الإفصاح.

ومن السمات الإجرائية الهامة الأخرى ] [FLT-out right].() وفي معظم الإجراءات التي تتخذ من الطبقات، يمكن لأعضاء الصف أن يختاروا استبعاد أنفسهم والسعي إلى المطالبة الفردية، وتخلق آلية الانتقاء هذه شكلاً من أشكال المساءلة: إذا ما اعتبر التسوية غير كافية، فإن عدداً كبيراً من المدعين قد يختارون الخروج، ويضغطون المدعى عليهم على تقديم شروط أفضل.

إن عملية الاكتشاف في الدعاوى الجماعية عملية واسعة للغاية، لأن الصف قد يشمل آلاف أو ملايين الأعضاء، يجب على المدعى عليهم أن يقدموا مجموعة واسعة من الوثائق والبيانات، وكثيرا ما تعين المحاكم سادة خاصين لمعالجة طلبات الاكتشاف الهائلة، ويمكن أن تنشر المعلومات الناتجة عنها علنا، لا سيما في القضايا ذات النطاق الرفيع، وهذه السمة الإجرائية هي محرك مباشر للشفافية، لأنها تولد سجلات متاحة للجمهور تظل مخفية.

وبالإضافة إلى المادة 23، فإن قوانين الولايات و] Class Action Fairness Act of 2005] (CAFA) تشكل أيضاً المشهد العام، وقد وسعت الوكالة نطاق الولاية الاتحادية على إجراءات الطبقة الكبيرة، التي يزعم البعض أنها جعلت من السهل تحقيق التسويات الوطنية، غير أنها فرضت أيضاً شروطاً إجرائية أشد صرامة، مثل الإشعار الموجه إلى محامي الدولة العام، مما يمكن أن يعزز الرقابة والشفافية.

التحديات والنزعات العنصرية في مجال الحد من عمل الفئات

ورغم نجاحات هذه الفئات، فإن الإجراءات التي تتخذها الصفات تواجه تحديات كبيرة يمكن أن تقوض قدرتها على تعزيز الشفافية والمساءلة. High legal costs] تشكل حاجزا رئيسيا، ويمكن أن يكلف رفع الدعوى الجماعية ملايين الدولارات في رسوم الخبراء، واستعراض الوثائق، وتكاليف المحاكم، وكثيرا ما يتحمل محاميو هذه النفقات على أساس الطوارئ، ولكن الخطر كبير، والعديد من الحالات الجديرة بالثقل لا يمكن تقديمها.

كما أن الإجراءات المتعلقة بالارتقاء تؤدي إلى الحد من أثر إجراءات الطبقة، ويمكن أن تستغرق الحالات سنوات لحلها، حيث قد يكون الضرر الأساسي قد تضاعف أو قد يُنذر اهتمام الجمهور، فعلى سبيل المثال، فإن BP Deepwater Horizon oil spill class action قد استغرقت فترة زمنية طويلة حتى لإكمال المستوطنات.

وثمة انتقاد آخر هو الاستحقاق المباشر المحدود لأعضاء الصف ، وفي كثير من الإجراءات التي تُتخذ في الصفوف، فإن الأجور الفردية ضئيلة في بعض الأحيان فقط أو قسيمة بينما يتلقى المحامون رسوماً كبيرة، وهذا التفاوت يمكن أن يجعل إجراءات الطبقة أكثر من مجرد تحويل للثروة إلى محامين من آلية لإصلاح الشركات.

The use of cy pres settlements - where unclaimed funds are distributed to third-party charities rather than class members -has also drawn scrutiny. While cy pres can fund programs that benefit the affected community, it can also insulate defendants from the full consequences of their actions. For example in a class action against [FLT: privacy3]

وعلاوة على ذلك، فإن ] الاحتكاك القضائي ] في بعض الولايات القضائية قد زاد من صعوبة التصديق على الصفوف، وقد تؤدي قرارات المحكمة العليا، مثل ]Wal-Mart Stores Inc. v. Dukes (2011)، إلى إثارة الحجة لإظهار الشمولية، مما يتطلب من المدعيين أن يثبتوا وجود سياسة عامة للتمييز.

The Intersection of Class Actions and Regulatory Enforcement

ولا تعمل إجراءات الصف في فراغ؛ وكثيراً ما تعمل جنباً إلى جنب مع الجهات الحكومية التنظيمية لتعزيز الشفافية والمساءلة، وعندما يكشف الإجراء الطبقي عن سوء السلوك، يمكن أن تؤدي إلى إجراء تحقيقات موازية من جانب وكالات مثل SEC ، FTC[Fuit:3]، أو

وعلى العكس من ذلك، يمكن للإجراءات التنظيمية أن تعزز أيضا إجراءات الطبقة، فعلى سبيل المثال، بعد أن تسوي اللجنة الاقتصادية الخاصة التهم الموجهة ضد Theranos] فيما يتعلق بالغش الهائل، أمكن اتخاذ إجراء من الدرجة ذات الصلة ضد مديري الشركة والمسؤولين التنفيذيين في الشركة لاستخدام نتائج اللجنة الخاصة كدليل، وأدى الإجراء المتخذ من الدرجة إلى تسوية تتطلب من شركة Theranos حل وتوزيع ما تبقى من أصول على المستثمرين - مما أدى إلى فرض غرامات.

وفي بعض الحالات، أثرت إجراءات الطبقة تأثيرا مباشرا في عملية وضع القواعد التنظيمية، وقامت الإدارة الوطنية لسلامة المرور على الطرق السريعة ] بتعزيز متطلبات الإبلاغ المتعلقة بالعيوب المتعلقة بالسلامة بعد أن كشفت الإجراءات الجماعية عن أن صناع السيارات كثيرا ما يتأخرون في التذكير، وقد أعطى السجل العام الذي تولده تلك الدعاوى القضائية الأساس الوقائعي اللازم لتبرير قواعد أشد صرامة.

ويخلق هذا التعاون بين الدعاوى الخاصة والتنظيم العام حلقة من المعلومات المسترجعة عن المساءلة، وتكشف إجراءات الصفات عن ممارسات خفية؛ وتستجيب الجهات التنظيمية للقواعد الجديدة؛ ويمكن للإجراءات التي تتخذ في المستقبل من الصفات أن تختبر ما إذا كانت الشركات تمتثل لتلك القواعد، وهذه الدورة تدفع، بمرور الوقت، إلى تحسين الشفافية المؤسسية.

الاستنتاج: القوة الدائمة لإجراءات الفصول

وقد أثبتت الدعاوى القضائية المتعلقة بالفصل أن هذه الدعاوى تشكل قوة دائمة وفعالة لزيادة شفافية الشركات ومساءلتها، إذ أنها، من خلال تجميع المطالبات، تخول الأفراد مواجهة الشركات القوية التي لديها أدلة على سوء السلوك، وتجبر عملية الاكتشاف الشركات على كشف العمليات الداخلية، في حين أن شروط التسوية تتطلب في كثير من الأحيان الرصد المستمر والإبلاغ العام.

غير أن النظام غير مثالي، إذ أن التكاليف المرتفعة والجداول الزمنية الطويلة والعقبات الإجرائية يمكن أن تحد من نطاق الإجراءات الجماعية، ولا يزال التوازن بين تعويض الضحايا وتحقيق الإصلاح المنهجي دقيقا، ومع ذلك فإن السجل يبين أنه عندما تكون الإجراءات المتخذة على أساس نوعي مهيمنة جيدا وتشرف عليها المحاكم بصورة نشطة، فإنها يمكن أن تحدث تغييرات دائمة تتجاوز بكثير الأطراف المعنية.

وفي المستقبل، فإن التطور المستمر لقانون الإجراءات الجماعية - لا سيما في مجالات مثل خصوصية البيانات، والضرر البيئي، واحتيال المستهلكين - سيشكل سلوك الشركات لسنوات قادمة، وبما أن المنظمين والمشرعين يناقشون الإصلاحات الرامية إلى الحد من الإجراءات الجماعية أو توسيع نطاقها، من الضروري الاعتراف بدورهم كحجر للمساءلة المؤسسية في اقتصاد السوق، وعندما تقترن هذه الإجراءات بالرقابة التنظيمية القوية، فإنها ستظل أداة فعالة لضمان الشفافية والمسؤولية الاختيارية.