وقد ظهرت دعاوى قضائية على أساس نوعي كآلية قوية للموظفين لمواجهة انتهاكات الأجور والساعة التي قد لا تُجرى بدون أي رقابة، وعندما يكون صاحب العمل يعاني بصورة منهجية من نقص في الأجور، أو يُضفي عليه طابع غير محدد، أو يُنكر على العمل الإضافي لمجموعة كبيرة من العمال، فإن المطالبات الفردية يمكن أن تكون صعبة ومكلفة لمتابعة كل حالة على حدة، وقد لا تشمل سوى بضعة آلاف دولار، أي أقل بكثير من تكلفة التقاضي، إذ إنضم الموظفين إلى بعضهم معاً يخلقون قوة قانونية جماعية يمكن استردادها حتى أكبر عدد من الأجور.

ولا تزال انتهاكات الأجور والساعة واحدة من أكثر المشاكل شيوعا في قانون العمل في الولايات المتحدة، حيث استردت وزارة العمل الأمريكية أكثر من 300 مليون دولار من الأجور الخلفية لأكثر من 000 300 عامل في السنة المالية 2023 وحدها، ومع ذلك فإن هذا الرقم لا يمثل سوى جزء من المبلغ المقدر عن عدم الدفع، لأن العديد من الانتهاكات لا يُبلغ عنها أو تُحل خارج العين العامة، وتملأ الدعاوى القضائية التي ترفع هذه الفجوة بأنماط سوء السلوك وتمنح العمال مسارا واقعيا.

فهم الأجور وانتهاكات الساعة

ويحدث انتهاك الأجور والساعة في أي وقت لا يدفع فيه صاحب العمل الحد الأدنى للأجور أو العمل الإضافي أو غير ذلك من التعويض المطلوب قانوناً، أو عندما يطلب من الموظفين العمل لساعات تتجاوز الحدود القانونية دون أجر مناسب، ويمكن أن تحدث هذه المخالفات في أي صناعة، ولكنها شائعة بصفة خاصة في التجزئة والضيافة والرعاية الصحية والبناء والسوقيات المستودعية، وقد يحدد قانون معايير العمل العادلة الأساس الاتحادي للأجور الزائدة والعمالة للأطفال.

العمل الإضافي غير المدفوع

أما أكثر حالات انتهاك الأجور والساعة فهي ساعات العمل الإضافية غير المدفوعة، ففي إطار قانون الخدمة المدنية، يجب أن يحصل الموظفون غير المخالفين على أجر واحد ونصف عن كل ساعات عملهم العادية لما بعد 40 ساعة في أسبوع عمل، ومع ذلك، فإن العديد من أرباب العمل يطلبون أو يسمحون للعمال بالتوقف بعد 40 ساعة من العمل، أو أنهم لا يدفعون سوى سعر القسط، وكثيرا ما تشمل الإجراءات في هذا المجال الموظفين الذين يُستخدمون في ظروف غير مهولة على أنها معفاة من ساعات العمل الإضافية.

الحد الأدنى للأجور

ويجب على كل صاحب عمل مشمول أن يدفع على الأقل الحد الأدنى للأجور الاتحادي (7.25 دولار في الساعة) أو الحد الأدنى للأجور في الدولة إذا كان أعلى، فبعض الولايات والمدن تحدد الآن معدلات تزيد عن 15 دولارا في الساعة، وتنشأ انتهاكات عندما يدفع أرباب العمل أجورا أقل من الحد الأدنى، أو يخصمون تكاليف الزي الرسمي أو غير ذلك من النفقات التي تدفع صافي الأجر دون الحد الأدنى، أو تشترط على الموظفين العمل " خارج الوقت " في مهام مثل فتح أو إغلاق متجر.

سوء تصنيف الموظفين

ويستلزم سوء التصنيف معاملة العامل كمتعاقد مستقل بدلا من موظف أو كموظف تنفيذي أو إداري أو مهني معفي بدلا من عامل غير مفرغ، ويستبعد المتعاقدون المستقلون من معظم أشكال الحماية من الأجور والساعة، بينما لا يتلقى الموظفون المعفونون ساعات إضافية، وقد أحكمت وزارة العمل ووكالات حكومية عديدة على إجراء اختبارات للحصول على مركز مقاول مستقل، ولكن سوء التصنيف لا يزال متفشيا في إجراءات الشاحنات والتطبيق والتنظيف والتشييد.

العمل خارج إطار العمل

ويحتاج أرباب العمل أحياناً إلى أداء واجباتهم أو يسمح لهم بذلك قبل ساعات العمل أو بعد ساعات العمل غير المدفوعة، وتشمل الأمثلة المشتركة التبرع بالعتاد الوقائي ومهرعه، وإكمال قوائم السلامة المرجعية، أو حضور الاجتماعات الإلزامية، أو مواصلة تلقي المكالمات أثناء فترات الغداء، ويعتبر العمل غير المباشر انتهاكاً واضحاً لأنه ينكر الحد الأدنى للأجور والعمل الإضافي لساعات ينبغي تعويضها.

الوجبات والراحة

وتشترط ولايات كثيرة على أصحاب العمل تقديم راحة وجبات الراحة وفترات الراحة المحددة وفي أوقات محددة، فعلى سبيل المثال، تُلزم كاليفورنيا فترة غذاء مدتها 30 دقيقة لكل خمس ساعات عمل، وراحة مدتها 10 دقائق لكل أربع ساعات، مع استثناءات لا تتعلق بالواجب، وعندما لا يقدم أرباب العمل هذه العطلات أو يُجبرون الموظفين على تجاوزها، فإنهم مدينون بساعة إضافية من الأجر لكل انقطاع، وقد كانت إجراءات الرتبة في كاليفورنيا نشطة للغاية في هذه المسألة، مما أدى إلى فرض عقوبات على مئات.

الخصومات غير القانونية من شيكات المرتبات

ويمكن لأرباب العمل أن يخصموا مبالغ معينة من الراتب، مثل الضرائب والتبرعات، ولكن لا يمكنهم خصم نقص في السجلات النقدية أو المعدات المضرورة أو المغادرين للعملاء إذا أسقطت هذه الخصمات أجر العامل دون الحد الأدنى للأجور أو إذا لم يكن لديهم إذن كتابي، وكثيرا ما تحدث الخصمات غير القانونية في التجزئة والضيافة، حيث ينقل أرباب العمل مخاطر الأعمال إلى العمال، ويمكن أن يدفع عمل من الدرجة صاحب العمل إلى سداد الأجور الضائعة ووقف الممارسة.

الإطار القانوني: قانون القوات المسلحة لجمهورية أفريقيا الوسطى وقوانين الدولة

قانون معايير العمل العادلة، الذي صدر في عام 1938، يظل حجر الزاوية في قانون الأجور والساعة الاتحادي، ويضع الحد الأدنى للأجور، وشروط العمل الإضافي، ومعايير حفظ السجلات، والقيود المفروضة على عمل الأطفال، وتغطي وكالة الخدمة المدنية جميع أماكن العمل التي لا تقل عن 000 500 دولار في الإيرادات السنوية، بالإضافة إلى المؤسسات الصغيرة في صناعات معينة، ومن المهم أن قانون الخدمة المالية يسمح للموظفين بالمقاضاة على الأجور غير المدفوعة والعمل الإضافي، بالإضافة إلى مبلغ مساوٍ في التعويض المصف (إضافة إلى رسوم المبيعات).

وكثيراً ما توفر قوانين الأجور والساعة حماية أقوى، كما أن العديد من الولايات لديها أجور دنيا أعلى، وعتبات إعفاء أقل للعمل الإضافي، والوجبات الإلزامية، وإجازات الراحة، والأضرار الأكثر سخاء التي تُصفى، كما أن بعض الولايات، مثل كاليفورنيا ونيويورك وماساتشوستس، تسمح أيضاً للمدعين العامين الخاصين بمطالبات تتعلق بالأجور المدنية، حيث يمكن رفع دعاوى بموجب أحكام القانون الاتحادي رقم 23

FLSA collective Actions vs. State Law Class Actions

وهناك تمييز رئيسي في القانون الاتحادي: فالقانون الاتحادي لوكالة الاستخبارات المالية يتطلب من الموظفين اختيار الإجراءات التصحيحية في الدعوى القضائية بتقديم موافقة على رفع الدعوى، أما إجراءات الطبقة القانونية في الولاية فهي اختيارية: فجميع الموظفين في الصف مشمولون ما لم يختاروا استبعاد أنفسهم، وكثيرا ما يجمع محامو المدعين العامين بين المطالبات الاتحادية ومطالبات الولايات في دعوى قضائية واحدة، باستخدام آلية الانتقاء لجزء من قانون القوات المسلحة الليبرية وآلية اختيار الخروج.

دور الدعاوى القضائية الخاصة بالفئة

وتخدم الدعاوى القضائية في الصفوف عدة مهام حاسمة في معالجة انتهاكات الأجور والساعة، وهي توفر آلية للعمال لمتابعة مطالبات صغيرة لا تبرر كل فرد تكلفة التقاضي، وتمنع أرباب العمل من انتهاك القانون عن طريق رفع احتمال تعرضهم للأضرار الفردية المتواضعة للمسؤولية الجماعية الهائلة، كما تعزز الاتساق: عن طريق حل قضية واحدة تؤثر على آلاف العمال، وتتجنب المحاكم الأحكام المتناقضة بشأن ممارسات صاحب العمل نفسه، وقد تظل الإجراءات الجماعية غير متوافرة وتوثيق أنماط السلوك غير القانونية.

وبالنسبة للعمال، فإن الانضمام إلى إجراء من الدرجة يزيل عبء إيجاد محام، ويدفع رسوماً قانونية في البداية (تعالج معظم الإجراءات في الصف الأول في حالة الطوارئ)، ويتحمل أيضاً خطر الخسارة، ويكفل أيضاً أن تكون التسوية أو الأحكام الصادرة عن جميع أعضاء الفئة متفقة بشكل عادل وموحدة، وبالنسبة لأرباب العمل، فإن الإجراءات الجماعية تحقق فائدة من النهائية: فالتسوية المنظمة تنظيماً سليماً يمكن أن تحل جميع المطالبات المعلقة من مجموعة محددة، مما يقلل من خطر القضايا المطروحة في المستقبل.

كيفية عمل هذه الجهات: عملية التصديق

وفى حالة وجود شخص أو أكثر من شخص ما يُدعى أن صاحب العمل قد قام بتصرفات غير قانونية و بعدها تفحص المحكمة ما إذا كان بإمكان القضية أن تُتخذ كإجراء جماعي أو جماعي، وعادة ما تقوم المحكمة بـ "شهادة تقليدية" في وقت مبكر من القضية، مما يسمح بإرسال إشعار إلى أعضاء الصف المحتمل

وبعد التصديق على ذلك، يرسل إخطار إلى جميع أعضاء الصف المتوقع، وفي إجراء جماعي من جانب جبهة تحرير السودان، لا يصبح سوى من يختارون (إعادة استمارة الموافقة) جزءا من القضية، وفي إجراء من الدرجة 23، يُدرج جميع الأعضاء ما لم يختاروا ذلك، ثم تنتقل القضية إلى اكتشاف، حيث يجمع كلا الجانبين الوثائق، ويأخذان الودائع، ويحللان البيانات المتعلقة بكشوف المرتبات، ويستقر العديد من الإجراءات المتعلقة بالأجر والساعة بعد الحصول على شهادة مشروطة، لأن الهدف المعقول من المحاكمة.

الحالات الملحوظة وأثرها

وقد أعادت المحكمة العليا في الولايات المتحدة تشكيل سلوك أرباب العمل في العديد من الإجراءات ذات الأجور العالية والساعة، وفي قضية شركة تايسون فودز ضد بوافيكيو () (2016)، أيدت استخدام الأدلة التمثيلية لإثبات الوقت المنفق في الهبة وغسل معدات الحماية، مما أتاح لفئة من 300 3 عامل استرداد 5.8 مليون دولار في السجلات الإحصائية غير المدفوعة الأجر.

وفي Amazon.com, Inc.، اشترطت اتفاقات التسوية أن تسدد شركة العملاقة الإلكترونية أجوراً عن عمليات الفحص الأمني الطويلة الأمد دون مبرر، والعمل خارج الساعة في مراكز حفظ الأداء، وواجهت شركة Uber and Lyft إجراءات جماعية متعددة على سوء تصنيف السيارات، مما أدى إلى تكاثر نماذج العمل وتغيير معاييرها.

قانون المدعي العام الخاص في كاليفورنيا قد نشأ مستوطنات هائلة مثل تسوية 90 مليون دولار مع شركة ABC لخدمات التوظيف من أجل انتهاكات إعلانات الأجور والعمل الإضافي غير المدفوع الأجر، وهذه الحالات تبعث برسالة واضحة: الامتثال ليس اختياريا، والعواقب الاقتصادية المترتبة على تجاهل قوانين الأجور يمكن أن تكون شديدة.

الأثر على العمال وأصحاب العمل

وقد أدت الدعاوى القضائية المتعلقة بالفصل إلى تغيير ذي مغزى، إذ أنها تتيح للعمال إمكانية اللجوء إلى العدالة والحصول على الإغاثة النقدية التي لا يمكن تفاديها، ففي عام 2022 وحده، بلغ مجموع التسويات العشرة الأولى من الأجر والساعة التي تتجاوز قيمتها 1.2 بليون دولار، وتراوحت مبالغ التعويضات الفردية بين مئات وآلاف الدولارات لكل عضو من أعضاء الفئة، بالإضافة إلى التعويض، تجبر هذه الدعاوى أرباب العمل على إصلاح ممارسات كشوف المرتبات، وتنفيذ تدريب أفضل، واعتماد تدابير لمراجعة الحسابات بصورة منتظمة مثل نظم المسار الآلي.

وبالنسبة لأرباب العمل، فإن الأثر هو الردع والتعليم، وكثيراً ما تكتشف الشركات التي تواجه إجراءات من الدرجة المخاطر الداخلية التي أغفلوها، مثلاً، سياسة تبدو مرنة على الورق قد تنتهك متطلبات إجازات الدولة، وتدفعها تكلفة التقاضي والتسوية إلى الاستثمار في الامتثال الاستباقي، وهو ما يعود بالفائدة على جميع الموظفين، وعلاوة على ذلك، فإن الطبيعة العامة لملفات ومستوطنات الإجراءات الجماعية تزيد الوعي لدى الشركات الأخرى وقوة العمل عموماً، مما يعزز ثقافة المساءلة.

التحديات والنزعات العنصرية

ورغم فعالية إجراءات الطبقة العاملة والأجر والساعة، فإن الإجراءات القانونية يمكن أن تطول، وكثيرا ما تستغرق فترة تتراوح بين سنتين وخمس سنوات من تقديم الطلبات إلى المحكمة، وتكلفة الاكتشاف، والشهود الخبراء، وممارسة الالتماسات مرتفعة للغاية، مما قد يثني بعض شركات القانون في المدعين عن النظر في قضايا أصغر، وبالإضافة إلى ذلك، فإن المحكمة العليا قد عملت بشكل متزايد على إنفاذ اتفاقات التحكيم الإلزامية مع إعفاءات من الدرجة العمرية 20 في المائة، مما يجعل العديد من العمال في اتفاقات التحكيم الفردية التي لا يستطيعون فيها أن ينضموا إلى قضايا.

ويدفع الحراس أيضاً بأن إجراءات الطبقة يمكن أن تكون عرضة للإساءة مثلاً عندما يحصل محامو المدعين على رسوم كبيرة بينما يتلقى أعضاء الصف فقط استردادات متواضعة أو عندما ترفع الدعاوى القضائية على أساس الانتهاكات التقنية وليس على ضرر موضوعي، وتحرس المحاكم هذه المخاطر عن طريق مراجعة التسويات والرسوم بعناية، وتحتاج إلى اتصال واضح مع أعضاء الصف، ومع ذلك، فإن المناقشة مستمرة حول ما إذا كانت آلية الإجراءات الجماعية هي أكثر الطرق كفاءة لإنفاذ قوانين الأجور، مع بعض الدعوات.

مستقبل الأجور ودرجة الشرف

ويتطور المشهد بسرعة، ويتزايد ارتفاع الاقتصاد المتحرك، وتضليل المقاول المستقل، والعمل عن بعد، وقد أدخلت تعقيدات جديدة، وقد تؤدي إجراءات الفئة التي تستهدف الشركات القائمة على التأليف، والعاملات في مجال التسليم، وسائقي المنصات إلى زيادة عدد الموظفين الذين يصلحون من الدرجة الثانية، كما أن المحاكم تصقل الاختبارات التي يُجرى على من يعمل، وقد تُشجع على اتخاذ إجراءات دنيا من أجل إعادة تصنيف العمال.

كما أن التقاضي القائم على أساس البيانات آخذ في الارتفاع، كما أن تحليل البيانات المتعلقة بسجلات الأجور والبرامجيات التي تحدد مواعيدها تجعل من الأسهل تحديد أنماط عدم الدفع في القوى العاملة الكبيرة، ويستخدم المدعين العامين وجماعات الدعوة هذه الأدوات لتحديد الانتهاكات المحتملة، مما يؤدي إلى تقديم ملفات أكثر استهدافاً للإجراءات الجماعية، وفي الوقت نفسه، فإن النشاط التشريعي في الولاية - مثل دفع كاليفورنيا إلى حد أدنى أعلى للأجور، وقواعد أكثر صرامة فيما يتعلق بتناول وجبات الطعام - ما زال مستمراً لإيجاد أسباب جديدة.

وأخيراً، يمكن أن ينمو استخدام آليات بديلة لتسوية المنازعات، مثل التحكيم على نطاق الفئة، إذا ما زادت المحاكم من الحد من إجراءات الطبقة، فبعض أصحاب العمل يتجهون نحو هياكل أبسط للأجور وضبط الوقت الشفاف لتجنب التقاضي، ولكن الحاسبات الأساسية لا تزال قائمة: فطالما قطع بعض أرباب العمل ركناً على الأجور وساعات العمل، ستظل الدعاوى القضائية الخاصة بالطبقات أداة حيوية للعمال من أجل إنفاذ حقوقهم.

خاتمة

وقد غيرت الدعاوى القضائية المتعلقة بالفئة أساساً من منظور قانون العمل، مما يوفر سبيل انتصاف عملي وقوياً من الانتهاكات التي تُرتكب في الأجور والساعة والتي تؤثر على فئات كبيرة من العمال، وقد استردت بلايين من الأجور غير المدفوعة، والتغييرات في السياسات العامة القسرية، وإذكاء الوعي العام بأهمية التعويض العادل، وفي حين أن التحديات مثل اتفاقات التحكيم وارتفاع تكاليف التقاضي ستظل الوظيفة الأساسية لهذه الدعاوى القضائية التي تكيف ميدان اللعب بين فرادى العمال وأرباب العمل الكبيرين أكثر أهمية من أي وقت مضى.