The Landscape of Multi-Party Litigation

ويصبح التقاضي المدني أكثر صعوبة عندما يتضاعف عدد الأطراف، ويمكن أن تشمل الدعوى القضائية الوحيدة عشرات من المدّعين، والمدعى عليهم المتعددين، والمطالبات المتبادلة، والمدعى عليهم من أطراف ثالثة، ويجب على المحاكم أن توازن بين حق كل طرف في عرض قضيته وضرورة تجنب الازدواج والتأخير وعدم الاتساق في الأحكام، كما أن القواعد الاتحادية للإجراءات المدنية وما يعادلها من الدولة توفر مجموعة أدوات للقضاة في إدارة هذه الديناميات.

وتنشأ حالات متعددة الأطراف في سياقات متنوعة: إصابات جماعية مثل الإصابات الصيدلانية أو المنتجات المعيبة، والمنازعات التجارية المعقدة التي تنطوي على مشاريع مشتركة أو شراكات، وعراكات تأمين مع شركات متعددة، وحالات التلوث البيئي التي تُسبب في أحد المرافق ضد حي بأكمله، وفي كل سيناريو، يجب على المحكمة أن تقرر من ينتمي إلى الدعوى القضائية، وكيف تسلسل الإجراءات، وما إذا كانت المحاكمات أو الجلسات الموحدة تخدم العدالة والكفاءة على أفضل وجه.

إقامة هيكل الحزب

وتنص قواعد الانضمام على متى يمكن أن تُقدم أطراف متعددة إلى إجراء واحد، وبموجب القاعدة الاتحادية للإجراءات المدنية 20، يجوز للأشخاص الانضمام إلى دعوى واحدة كمدعين أو الانضمام إلى المدعى عليهم إذا نشأت الادعاءات عن نفس المعاملة أو حدوثها و] أن يتقاسموا مسألة قانونية أو حقيقة مشتركة، ويمنح الضم المسموح للأطراف المرونة، ولكنه يخلق أيضاً تعقيداً عند وقوع عشرات من الأضرار.

فالضمان الإلزامي بموجب المادة ١٩ أكثر صرامة، وإذا كان الشخص ضرورياً للإغاثة الكاملة، فإن غيابه سيعرض الأطراف القائمة لخطر كبير من عدم الاتساق في الالتزامات، يجب على المحكمة أن تأمر بتوحيدها إذا كان ذلك ممكناً، وعندما لا يكون الانضمام ممكناً )مثلاً، لأن الشخص خارج نطاق اختصاص المحكمة(، يجب على المحكمة أن تقرر ما إذا كان سيمضي دون ذلك الطرف أو يبطل الدعوى، وهذا السيناريو الذي يجيز إصدار قرارات الإكراه قد يغير بشكل كبير مسار الدعوى.

التدخل

ويسمح التدخل لغير الأطراف التي لها مصلحة مباشرة بالدخول طوعا في قضية معلقة، وتميز المادة 24 بين التدخل في الحق والتدخل المسموح به، ويجوز للطرف أن يتدخل في الحق عندما يمنح قانون اتحادي حقا غير مشروط، أو عندما يدعي مقدم الطلب وجود مصلحة تتعلق بالممتلكات أو المعاملة التي تخضع للإجراء وتبديد الدعوى قد تضر بذلك الاستحقاق، وتكون المشاركة المسموح بها أكثر تقديرا: يجوز للمحكمة أن تسمح لأي شخص بالتدخل دون أي تحيز.

وكثيرا ما يؤدي التدخل إلى تعقيد إجراءات التقاضي المتعددة الأطراف لأن الأطراف الجديدة تجلب نظريات قانونية جديدة، وطلبات اكتشاف إضافية، وجداولها الخاصة، وتلجأ المحاكم بشكل متزايد إلى أوامر إدارة القضايا لوضع مواعيد نهائية صارمة لتقديم طلبات التدخل، مما يرغم المتدخلين المحتملين على التصرف بسرعة أو يخسرون فرصهم.

الإجراءات المتخذة من الفئة

وتمثل الإجراءات التي تتخذ من الصفات الشكل النهائي للمقاضاة بين الأطراف المتعددة، وتجميع الآلاف من أصحاب المطالبات المحتملين في إجراء واحد، وتقتضي القاعدة 23 أن يكون الفصل كبيرا بحيث يكون الجمع بين جميع الأعضاء غير عملي، وأن تكون المسائل المشتركة هي الغالبة على فرادى الأطراف، كما يجب على المحاكم أن تقرر أن الأطراف الممثلة ستحمي بشكل عادل وكاف مصالح الفئة، وكثيرا ما يكون قرار التصديق هو الحدث الأكثر منازعة في قضايا قتالية واسعة النطاق، مع اكتشافها.

وبعد التصديق على الإجراءات المتخذة من جانب الفئات، تفرض على المحكمة أعباء إدارية هائلة، ويجب على القضاة أن يوافقوا على إشعارات لأعضاء الصف، وأن يشرفوا على إجراءات اختيار الاستبعاد، وأن يقيموا عدالة التسوية، وأن يشرفوا على توزيع أي عملية انتعاش، ويوفر المكتب الإداري للمحاكم الأمريكية التوجيه بشأن هذه العمليات، ولكن كل قاض يكيف الإطار مع القضية المحددة.

إدارة إزالة المخلوقات: نهج هيكلي

وعندما تنطوي الدعاوى على عدد كبير من الأطراف، بل تشمل أيضاً المسائل القانونية والوقائعية المعقدة - مثل الأدلة العلمية الجديدة، يجب على مئات الإيداعات أو الدوائر المتعددة الجنسيات أن تعتمد إجراءات متخصصة لإبقاء القضية قابلة للتدبر، ولا يوجد تعريف ثابت لمصطلح " التقاضي المعقد " ، ولكن الممارسين كثيراً ما يشيرون إلى حالات ذات حجم اكتشافي مرتفع، وتأديب خبراء متعددين، واحتمال كبير في المحاكمات المطولة.

إزالة الألغام المتعددة الأبعاد

وفيما يتعلق بالقضايا الاتحادية التي تقدم في مختلف المقاطعات التي تنطوي على مسائل مشتركة في الواقع، يمكن للفريق القضائي المعني بالمنازعات المتعددة الأبعاد أن ينقلها إلى منطقة واحدة من أجل تنسيق الإجراءات السابقة للمحاكمة، وهذه العملية التي تنظمها المادة 140 من القانون النموذجي، وهي مجموعة من الدعاوى المدنية المعقدة، وقد تم دمج كل مجموعة كبيرة من أنواع التعذيب من الأسبستوس إلى مطالبات من قانون العقوبات النموذجي في إطار القانون النموذجي.

ويمارس القاضي المنقول إليه رقابة هائلة: إذ بإمكانه إصدار أوامر إكتشاف موحدة، وإجراء محاكمات جرثية لاختبار مواضيع المسؤولية، وإنشاء صندوق مشترك للاستحقاقات لتعويض المحامين الذين يساهمون في القضية العامة، وعند الانتهاء من الإجراءات السابقة للمحاكمة، يتم احتجاز قضايا MDL إلى المقاطعات الأصلية لمحاكمتها، رغم أن معظمها يستقر قبل تلك المرحلة.

المؤتمرات التمهيدية وأوامر إدارة القضايا

وتقضي المادة 16 من النظام الاتحادي للإجراءات المدنية بأن تعقد المحاكم مؤتمرات لتحديد مواعيدها في معظم القضايا المدنية، ولكن هذه المؤتمرات تصبح أداة إدارية مركزية في إطار تعدد الأحزاب، وتجمع المؤتمرات الأولية السابقة للمحاكمة بين جميع الأطراف، التي كثيرا ما تضم عشرات المحامين، لوضع خطة لإدارة القضايا، وهذا الأمر يتعلق بوضع مخطط مفصل يمكن أن يشمل: مراحل الاكتشاف المطولة، والحدود المفروضة على حالات الاستجواب، والكشف عن المهل الزمنية.

ويمكن أن تمنع المنظمة البحرية الدولية المصاغة صياغة جيدة الفوضى، ولكنها تتطلب من القاضي توقع القضايا قبل أشهر أو سنوات، ويصدر العديد من القضاة في القضايا المعقدة أمراً دائماً قبل المؤتمر، ويشترط على الأطراف تقديم مقترحات مشتركة وتسليط الضوء على مجالات الخلاف، ثم تنقح اللجنة بعد تطور الحالة، وتصدر أحياناً سلسلة من الأوامر التكميلية تغطي مواضيع محددة مثل الاكتشاف الإلكتروني أو أوامر الحماية.

جداول زمنية متخصصة لرفع الدعاوى المعقدة

وقد أنشأت بعض المحاكم الاتحادية والمحاكم الحكومية جداول مختصة بالتقاضي أو مهام القضاة، فعلى سبيل المثال، لدى محكمة الولايات المتحدة المحلية في المقاطعة الجنوبية في نيويورك برنامج لإدارة القضايا المعقدة يكلف قاضياً مبكراً بإدارة القضايا للإشراف على قضايا الاكتشاف والمقاضاة، وبالمثل، فإن العديد من محاكم الولايات الكبرى في الولايات القضائية مثل كاليفورنيا وتكساس لديها قضاة محاكم قضائية معقدة لا يتعاملون إلا مع قضايا ذات خبرة عالية، وقضايا متعددة الأطراف، ويطورون خبرات واسعة في مجال تنسيق الإجراءات الفريدة.

العزل القضائي: محرك الكفاءة

ويتمتع القضاة في القضايا المتعددة الأطراف والمعقدة بسلطة تقديرية واسعة بموجب المادة 16، وبالسلطة المتأصلة للمحكمة في مراقبة ملفاتهم، وهذه السلطة التقديرية غير محدودة، ويجب ممارستها بما يتفق مع الإجراءات القانونية الواجبة والنظام الداخلي، ولكن في حدود هذه الحدود، يمكن للقضاة اتخاذ إجراءات تشكل أساساً التقاضي.

فعلى سبيل المثال، يجوز للقاضي أن يحدد عدد شهود الوقائع لكل طرف أن يطلب في المحاكمة، أو أن يشترط أن تصنف مطالبات مماثلة في محاكمات تمثيلية، وفي قضية المسؤولية عن المنتج MDL، تختار محاكمات الجريدة حفنة من القضايا التي تحاكم أولاً، وتكون النتائج التي تُبلغ فيها تقييمات التسوية بالنسبة للألاف المتبقية من المطالبات، ويجوز للقاضي أيضاً أن يصدر [مراحل منفصلة]

وثمة أداة قوية أخرى هي الجدول الزمني [(FLT:0)] للاكتشاف، بدلاً من السماح بالتبادل الحر للمعلومات التي تعمل في حالات بسيطة، يجوز للقاضي في قضية متعددة الأطراف أن يأمر بالاكتشاف التدريجي: أولاً يركز على القضايا الوقائعية المشتركة، ثم الانتقال إلى أضرار خاصة بكل حالة على حدة، وهذا النهج يحول دون قيام الأطراف بالغرق في وثائق غير ذات صلة ويقلل من احتمال اكتشاف إساءة استعمالها.

إدارة القضايا والتأخر

وعندما تكون أطراف متعددة متورطة، يكون احتمال أن يؤدي سلوك أحد الطرفين إلى المساس بآخر احتمال كبير، ويجوز للقاضي أن يتدخل في المحاكمة أن يمنع الأدلة المقبولة فقط ضد متهم واحد من أن يحتجز رأي هيئة المحلفين في قضايا أخرى، بل يجوز للقاضي أن أن يلجأ إلى دعاوى منفصلة إذا كان الخلط بين الادعاءين سيؤديان إلى تأخير غير مبرر.

كما أن حرية في تعيين رئيس أو مستشار اتصال ] هي أمر بالغ الأهمية، وفي حالات كبيرة متعددة الأحزاب، لا يمكن لجيش من فرادى المحامين أن يمثّل بكفاءة في كل جلسة من جلسات الاستماع أو يخدم كل وثيقة، وكثيرا ما تأمر المحكمة المدعين باختيار لجنة توجيهية صغيرة أو " لجنة تنفيذية " (PEC) بأن يعمل نيابة عن جميع المدعين، ويعوض فيما بعد عن ذلك الصندوق الرسمي.

التنسيق والتحديات المتعلقة بالكشف عن المعلومات

فالكشف عن الدعاوى المتعددة الأطراف هو وحش خاص به، فعندما يمكن أن تنتج قضية متواضعة مئات الآلاف من الوثائق، مما يزيد عدد الأطراف ويحول ذلك إلى ملايين الأطراف، وقد استجابت المحاكم بمجموعة متنوعة من آليات التنسيق.

ومن النهج المشترك ]الجبهة[ ]الجبهة[ ]الجبهة[[ ]الجبهة[ ]الجبهة[[: ١[[[، وهو معلم خاص يعين بموجب المادة ٥٣ للإشراف على حل المنازعات المتعلقة بالاكتشافات، وقد يتراوح دور الماجستير بين مجرد تيسير عقد مؤتمرات للقاءات والثقة، وتقديم الأدلة وإصدار التقارير والتوصيات بشأن مطالبات الامتيازات أو قضايا التسييس، وعادة ما يتحمل الأطراف التكلفة، ولكن المكاسب الناتجة عن زيادة الكفاءة يمكن أن تكون كبيرة.

وثمة ابتكار آخر هو نظام للاستجواب المشترك وطلب الوثائق ، وبدلاً من الاكتشاف المستقل لكل طرف، قد تطلب المحكمة من جميع المدعين الرد على مجموعة واحدة من الطلبات والسماح للمدعى عليهم بتقديم خدمات استجوابات بطريقة منسقة، مما يتجنب الأعباء المتكررة ولكنه يثير تساؤلات بشأن السرية وخلط المعلومات السرية وغير السرية.

(أ) تشمل إجراءات التقاضي المتعددة الأطراف في كثير من الأحيان قواعد بيانات إلكترونية ضخمة، ومخازن الملفات المشتركة، ونظم المؤسسات التي لديها بيانات في أشكال غير متسقة، ويمكن للمحاكم أن تصدر بروتوكولات محددة لشروط البحث، وإلغاء الفرضية، وشكل الإنتاج.

Privilege and Work Product Across Parties

وعندما تتقاسم أطراف متعددة المصالح القانونية المشتركة، تصبح الحدود التقليدية لامتيازات المحامي ومنتج العمل غير واضحة، واتفاقات الدفاع المشتركة أو اتفاقات المصالح المشتركة شائعة، ولكنها تتطلب صياغة دقيقة لتجنب التنازل، ويجب على المحاكم في كثير من الأحيان أن تقرر ما إذا كانت الاتصالات بين الأطراف المتحالفة محمية، لا سيما عندما يكون لبعض الأطراف مصالح متضاربة، وتقتضي أوامر إدارة القضايا عادة من الأطراف أن تنتج سجلات الامتيازات في وقت مبكر وأن تتفق على إجراء للطعن في المطالبات.

تسوية المنازعات وتسويتها كبديل

ونادرا ما تُحاكم الدعاوى المتعددة الأطراف؛ والغالبية العظمى من القضايا تُسوى، في كثير من الأحيان بعد ممارسة واكتشاف الطلبات الواسعة النطاق، ولكن تسوية قضية تضم عشرات من المدّعين والمدعى عليهم المتعددين، هي أكثر تعقيدا من مجرد مفاوضات بين طرفين، وتؤدي المحاكم دورا نشطا في تيسير التسوية.

ويجوز للقضاة ]المحكمة الابتدائية[ أن يأمروا بالوساطة ][ بموجب القواعد المحلية، أو يعينوا مديراً للتسوية، أو يحيلوا القضية إلى برنامج لتسوية المنازعات البديلة، في القضايا المتعلقة بمكافحة المنازعات، وكثيراً ما تكون المحاكمات المغلقة بمثابة حفاز: إذ يرى الطرفان النتائج، وأنماط التسوية قد تعقد أيضاً مؤتمراً عالمياً للتسوية، يشترط على جميع الأطراف أن تتغلب على متعهدي الضرائب وصانعي القرارات.

وتستلزم عملية تنظيم التسوية ذاتها موافقة قضائية في الدعاوى الجماعية وأحيانا في قضايا غير من الدرجة متعددة الأطراف، ويجب على المحكمة أن تكفل أن يكون تخصيص الأموال بين المدعين عادلا وألا يُكره أي طرف على قبول تسوية لا تعود بالفائدة إلا على ممثلي الصف، وقد يطعن المعترضون في مدى كفاية التسوية، مما يؤدي إلى عقد جلسات استماع عادلة حيث يدقق القاضي الصفقة.

وبالنسبة للمدعى عليهم، يمكن أن تنشأ مسؤولية مشتركة وعدة مسؤولية صعبة بين المدعى عليهم، وكثيرا ما تؤدي مطالبات المساهمة والتعويض إلى مطالبات شاملة تعقّد التسوية، وقد تصدر المحاكم قرارا ][ ]FLT:0[[ ]FLT:1][ ]قانون تقصي الحقائق المنطبق لتحديد مسؤولية المدعى عليه عن المساهمة، ولمنع المدعى عليهم غير المقيمين من متابعة مطالبات معقولة بالتسوية.

أفضل الممارسات للممارسين والأطراف

وفي حين تدفع المحكمة القطار الإجرائي، فإن الأطراف التي تفهم كيفية الاتصال بالمنازعات المتعددة الأطراف يمكن أن تحسن نتائجها بشكل كبير، أولا وقبل كل شيء، ] المشاركة في إدارة القضايا أمر أساسي، والأطراف التي تنتظر حتى انعقاد المؤتمر الأول لتحديد مواعيد النظر في التنسيق تجد نفسها متجاوبة مع القرارات التي اتخذها القاضي أو الخصوم الأكثر تنظيما.

ثانياً، ينبغي أن يكون الاتصال بين المحاميين استباقياً وشفافاً، وفي حالة كبيرة، من الشائع أن يقوم المحامي الرئيسي بتعميم تقارير الحالة الأسبوعية وتنسيق جداول الإحاطة وإدارة قوائم الاكتشافات، ويمكن للأطراف التي ترفض التعاون أن تجد القاضي الذي يفرض الجزاءات أو يحد من مشاركتهم.

ثالثاً، Preserve documents and data] from the moment litigation is reasonably expected, The failure to do so can lead to spoliation sanctions that are destroyed in multi-party cases because the missing evidence may be relevant to dozens of claims. Litigation holds should be issued early, and compliance should be documented.

وأخيراً، ]]] النظر في اقتصاديات التقاضي ][ وفي قضية متعددة الأطراف، تكون حصة التكاليف المشتركة - رسوم الخبرة، ومحاضر الترسيب، واستعراض الوثائق - هائلة، وينبغي للأطراف أن تتفاوض بشأن ترتيبات تقاسم الأتعاب في وقت مبكر، أو أن تلتمس موافقة المحكمة على تقييم مشترك للفوائد إذا ما فاجأت لجنة توجيهية.

خاتمة

وقد وضعت المحاكم المدنية مجموعة أدوات غنية لإدارة القضايا التي تشمل أطرافاً متعددة والمسائل المعقدة، ومن قواعد الانضمام والتدخل إلى التقاضي المتعدد الجوانب وأوامر إدارة القضايا، تهدف هذه الآليات إلى تحقيق الإنصاف دون التضحية بالكفاءة، ولا تزال السلطة التقديرية القضائية هي الركيزة: فالقاضي الماهر يمكنه أن يحول قضية الفوضى المتعددة الأحزاب إلى عملية منظمة يمكن إدارتها وتسفر عن نتائج عادلة.